Аяз-Кала, Топрак-Кала и крепости пустыни Хорезма

Хорезм вырос в дельте Амударьи, где река разливается, прежде чем достичь Аральского моря. С середины I тысячелетия до н. э. его жители копали оросительные каналы, превращавшие край пустыни в поля. Чтобы защитить каналы, поля и торговые пути, они строили укреплённые поселения вдоль границы между оазисом и пустыней.

На протяжении веков Хорезм входил в состав Ахеменидской державы, кушанского мира и кочевых государств степи или соседствовал с ними. Когда реки меняли русла и каналы забрасывали, крепости оставались посреди того, что становилось открытой пустыней. Поэтому они так хорошо сохранились: поверх них никто не строил.

Многое из того, что мы знаем, получено Хорезмской археолого-этнографической экспедицией под руководством советского археолога Сергея Толстова с конца 1930-х годов, которая нанесла на карту сотни памятников с земли и с воздуха.

Топрак-Кала («земляная крепость») была царским городом древнего Хорезма в первые века нашей эры. Над прямоугольным городом в стенах с прямой центральной улицей в одном из углов возвышается дворец на платформе высотой около 25 м. Его залы были украшены настенными росписями и скульптурой. Археологи нашли здесь и документы на хорезмийском языке — одни из самых ранних письменных источников региона.

Поднимитесь на платформу дворца, чтобы увидеть план города, а затем обойдите внешние стены. Памятник открытый, без тени; возьмите шляпу.

Кызыл-Кала («красная крепость») — небольшой квадратный форт примерно того же времени, что и Топрак-Кала, около 65 м по каждой стороне. Часть его стен отреставрирована, и это помогает представить, как выглядели другие крепости, когда были целыми. Осмотр занимает 20–30 минут; обычно это первая или вторая остановка дня.

Аяз-Кала — самая впечатляющая из крепостей, и именно её запоминает большинство путешественников. Она состоит из трёх частей:

• Аяз-Кала 1 на вершине гребня — самая древняя, примерно IV–III веков до н. э. Подъём по песчаному склону занимает 15–20 минут и вознаграждает самым широким видом в регионе: Кызылкум, солончаки и озеро Акчакуль.
• Аяз-Кала 2 на более низком холме — более поздняя укреплённая резиденция с остатками комнат и ворот.
• Аяз-Кала 3 — большая прямоугольная ограда на равнине у подножия холмов.

Лучший свет — в последний час перед закатом, когда стены становятся оранжевыми, а пустыня внизу синеет. Это главная причина остаться на ночь в юрточном лагере.

У подножия крепости стоит юрточный лагерь с традиционными войлочными юртами, общими душевыми и юртой-столовой. Во время однодневной поездки мы обедаем здесь. Если остаться на ночь, вас ждут ужин под звёздами, подъём на Аяз-Калу на закате и рассвет над пустыней. Лагерь сезонный и закрывается в самые холодные месяцы. Ночи бывают холодными даже весной и осенью, так что возьмите тёплую одежду.

Некоторые путешественники добавляют короткую прогулку на верблюде рядом с лагерем. Спросите нас, будет ли она доступна в ваши даты.

• Гульдурсун-Кала — большая крепость недалеко от Беруни с легендой о царевне, которая из любви предала свой город завоевателю и была им же за это наказана.
• Чильпык — кольцевая зороастрийская дахма («башня молчания») на холме над Амударьёй, на дороге между крепостями и Нукусом. Зороастрийцы оставляли здесь умерших, чтобы собрать кости, не оскверняя землю и огонь.
• Большая Кырк-Кыз, Кой-Крылган-Кала и Джанпык-Кала — реже посещаемые памятники, для которых нужны внедорожник, специализированный гид и больше времени. Попросите нас включить их в маршрут.

• Жара: с июня по август осматривайте Топрак-Калу и Кызыл-Калу рано утром, в полдень отдыхайте в лагере, а на Аяз-Калу поднимайтесь вечером.
• Обувь: склоны — это сыпучий песок и осыпающаяся земля. Надевайте закрытую обувь.
• Берегите памятники: не залезайте на хрупкие стены и не забирайте черепки; это охраняемые памятники.
• Инфраструктура: кроме юрточного лагеря, рядом с памятниками почти ничего нет. Возьмите с собой воду и перекус.

Наш однодневный тур по крепостям пустыни из Хивы охватывает классическую тройку; 4-дневное путешествие «Аральское море и Каракалпакстан» продолжается на север, в Нукус и Муйнак.