Ayaz Kala, Toprak Kala und die Wüstenburgen von Choresm

Choresm entstand im Delta des Amudarja, wo sich der Fluss auffächert, bevor er den Aralsee erreicht. Ab der Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. gruben seine Bewohner Bewässerungskanäle, die den Wüstenrand in Ackerland verwandelten. Um Kanäle, Felder und Handelswege zu schützen, bauten sie befestigte Siedlungen entlang der Grenze zwischen Oase und Wüste.

Im Lauf der Jahrhunderte gehörte Choresm zum Perserreich der Achämeniden, zur Welt der Kuschan und zu den Nomadenmächten der Steppe oder grenzte an sie. Als sich Flüsse verlagerten und Kanäle aufgegeben wurden, blieben die Forts in dem zurück, was zu offener Wüste wurde. Deshalb sind sie so gut erhalten: Niemand hat sie überbaut.

Vieles von dem, was wir wissen, stammt von der Choresmischen archäologisch-ethnografischen Expedition unter dem sowjetischen Archäologen Sergej Tolstow ab den späten 1930er-Jahren, die Hunderte Stätten vom Boden und aus der Luft kartierte.

Toprak Kala („Erdfestung“) war in den ersten Jahrhunderten n. Chr. eine Königsstadt des alten Choresm. Eine rechteckige ummauerte Stadt mit einer geraden Hauptstraße wird an einer Ecke vom Palast beherrscht, der auf einer etwa 25 m hohen Plattform steht. Seine Säle waren mit Wandmalereien und Skulpturen geschmückt. Die Ausgräber fanden auch Dokumente in choresmischer Sprache, die zu den frühesten schriftlichen Zeugnissen der Region gehören.

Steigen Sie zur Palastplattform hinauf, um den Stadtgrundriss zu überblicken, und gehen Sie dann an den Außenmauern entlang. Die Stätte ist offen und ohne Schatten; nehmen Sie einen Hut mit.

Kyzyl Kala („rote Festung“) ist ein kleines quadratisches Fort aus etwa derselben Zeit wie Toprak Kala, mit rund 65 m Seitenlänge. Ein Teil seiner Mauern wurde restauriert, was hilft, sich vorzustellen, wie die anderen Festungen in vollständigem Zustand aussahen. Der Besuch dauert 20–30 Minuten und ist meist der erste oder zweite Halt des Tages.

Ayaz Kala ist die eindrucksvollste der Burgen und die, an die sich die meisten Reisenden erinnern. Sie besteht aus drei Teilen:

• Ayaz Kala 1, oben auf dem Bergrücken, die älteste, aus etwa dem 4.–3. Jahrhundert v. Chr. Der Aufstieg über den sandigen Hang dauert 15–20 Minuten und belohnt Sie mit dem weitesten Blick der Region: Kysylkum, Salzflächen und der See Akchakul.
• Ayaz Kala 2, auf einem niedrigeren Hügel, eine spätere befestigte Residenz mit Resten von Räumen und Toren.
• Ayaz Kala 3, eine große rechteckige Umfriedung in der Ebene am Fuß der Hügel.

Das beste Licht herrscht in der letzten Stunde vor Sonnenuntergang, wenn die Mauern orange werden und die Wüste darunter blau. Das ist der Hauptgrund, im Jurtencamp zu übernachten.

Unterhalb der Festung liegt ein Jurtencamp mit traditionellen Filzjurten, Gemeinschaftswaschräumen und einer Speisejurte. Auf einem Tagesausflug machen wir hier Mittagspause. Bei einer Übernachtung erleben Sie ein Abendessen unter den Sternen, den Aufstieg nach Ayaz Kala zum Sonnenuntergang und den Sonnenaufgang über der Wüste. Das Camp ist saisonal und schließt in den kältesten Monaten. Die Nächte können selbst im Frühling und Herbst kalt sein, nehmen Sie also eine warme Schicht mit.

Manche Reisende ergänzen einen kurzen Kamelritt nahe dem Camp. Fragen Sie uns, ob er an Ihren Reisedaten möglich ist.

• Guldursun Kala, eine große Festung bei Beruniy, mit der Legende einer Prinzessin, die ihre Stadt aus Liebe an einen Eroberer verriet und von ihm dafür bestraft wurde.
• Chilpik, ein ringförmiges zoroastrisches Dachma („Turm des Schweigens“) auf einem Hügel über dem Amudarja, an der Straße zwischen den Burgen und Nukus. Die Zoroastrier legten hier ihre Toten aus, damit die Knochen eingesammelt werden konnten, ohne Erde oder Feuer zu verunreinigen.
• Großer Kyrk Kyz, Koy-Krylgan Kala und Janpyk Kala, weniger besuchte Stätten, für die man einen Geländewagen, einen Fachguide und mehr Zeit braucht. Fragen Sie uns, ob wir sie einplanen.

• Hitze: Von Juni bis August besuchen Sie Toprak Kala und Kyzyl Kala früh, ruhen mittags im Camp und steigen spät nach Ayaz Kala hinauf.
• Schuhe: Die Hänge bestehen aus losem Sand und bröckelnder Erde. Tragen Sie geschlossene Schuhe.
• Respektieren Sie die Stätten: Klettern Sie nicht auf empfindliche Mauern und nehmen Sie keine Keramikscherben mit; es sind geschützte Denkmäler.
• Ausstattung: Abgesehen vom Jurtencamp gibt es bei den Stätten kaum Einrichtungen. Haben Sie Wasser und Snacks dabei.

Unsere Tagestour zu den Wüstenburgen ab Chiwa umfasst die klassischen drei; die Reise Aralsee & Karakalpakstan in 4 Tagen führt weiter nach Norden nach Nukus und Muynak.