Ayaz Kala, Toprak Kala: i castelli della Corasmia

La Corasmia si sviluppò nel delta dell’Amu Darya, dove il fiume si allarga prima di raggiungere il lago d’Aral. Dalla metà del I millennio a.C. i suoi abitanti scavarono canali d’irrigazione che trasformarono il margine del deserto in terra coltivata. Per proteggere i canali, i campi e le rotte commerciali, costruirono insediamenti fortificati lungo il confine tra l’oasi e il deserto.

Nel corso dei secoli la Corasmia fece parte, o fu vicina, dell’impero persiano achemenide, del mondo kushan e delle potenze nomadi della steppa. Quando i fiumi cambiarono corso e i canali furono abbandonati, i forti rimasero in quello che divenne deserto aperto. Ecco perché si sono conservati così bene: nessuno vi ha costruito sopra.

Gran parte di ciò che sappiamo viene dalla Spedizione archeologico-etnografica della Corasmia guidata dall’archeologo sovietico Sergej Tolstov dalla fine degli anni Trenta, che mappò centinaia di siti da terra e dall’alto.

Toprak Kala ("fortezza di terra") fu una città reale dell’antica Corasmia nei primi secoli d.C. Una città rettangolare cinta da mura, con una strada centrale rettilinea, è dominata in un angolo dal palazzo, sollevato su una piattaforma alta circa 25 m. Le sue sale erano decorate con pitture murali e sculture. Gli archeologi hanno trovato anche documenti scritti in lingua corasmia, tra le più antiche testimonianze scritte della regione.

Salite sulla piattaforma del palazzo per vedere dall’alto la pianta della città, poi fate il giro delle mura esterne. Il sito è aperto e senza ombra: portate un cappello.

Kyzyl Kala ("fortezza rossa") è un piccolo forte quadrato all’incirca dello stesso periodo di Toprak Kala, di circa 65 m per lato. Parte delle mura è stata restaurata, il che aiuta a immaginare come apparivano le altre fortezze quando erano integre. La visita richiede 20–30 minuti ed è di solito la prima o la seconda tappa della giornata.

Ayaz Kala è il più spettacolare dei castelli e quello che la maggior parte dei viaggiatori ricorda. È composto da tre parti:

• Ayaz Kala 1, in cima alla cresta, la più antica, del IV–III secolo a.C. circa. La salita sul pendio sabbioso richiede 15–20 minuti e ripaga con la vista più ampia della regione: il Kyzylkum, le distese saline e il lago di Akchakul.
• Ayaz Kala 2, su una collina più bassa, una residenza fortificata più tarda con resti di stanze e porte.
• Ayaz Kala 3, un grande recinto rettangolare nella pianura ai piedi delle colline.

La luce migliore è quella dell’ultima ora prima del tramonto, quando le mura diventano arancioni e il deserto sottostante si tinge di blu. È il motivo principale per fermarsi la notte nel campo di yurte.

Ai piedi della fortezza si trova un campo con yurte tradizionali di feltro, servizi in comune e una yurta adibita a sala da pranzo. Durante l’escursione in giornata è qui che ci fermiamo per il pranzo. Con il pernottamento avete la cena sotto le stelle, la salita ad Ayaz Kala al tramonto e l’alba sul deserto. Il campo è stagionale e chiude nei mesi più freddi. Le notti possono essere fredde anche in primavera e in autunno, quindi portate uno strato caldo.

Alcuni viaggiatori aggiungono una breve passeggiata in cammello vicino al campo. Chiedeteci se è disponibile nelle vostre date.

• Guldursun Kala, una grande fortezza vicino a Beruniy, con la leggenda di una principessa che per amore tradì la propria città consegnandola a un invasore, e da lui fu punita.
• Chilpik, un dakhma ("torre del silenzio") zoroastriano di forma circolare su una collina sopra l’Amu Darya, sulla strada tra le fortezze e Nukus. Qui gli zoroastriani esponevano i loro morti, così che le ossa potessero essere raccolte senza contaminare la terra o il fuoco.
• Big Kyrk Kyz, Koy-Krylgan Kala e Janpyk Kala, siti meno visitati che richiedono un 4×4, una guida specializzata e più tempo. Chiedeteci di includerli.

• Caldo: da giugno ad agosto visitate Toprak Kala e Kyzyl Kala presto, riposatevi al campo a mezzogiorno e salite ad Ayaz Kala nel tardo pomeriggio.
• Scarpe: i pendii sono di sabbia instabile e terra friabile. Indossate scarpe chiuse.
• Rispettate i siti: non arrampicatevi sulle mura fragili e non portate via frammenti di ceramica; sono monumenti protetti.
• Servizi: a parte il campo di yurte, vicino ai siti ci sono pochi servizi. Portate acqua e qualcosa da mangiare.

La nostra escursione in giornata alle fortezze del deserto da Khiva copre le tre classiche; il viaggio di 4 giorni nel lago d’Aral e Karakalpakstan prosegue verso nord fino a Nukus e Muynak.