Die Seidenstraße in Zentralasien, Stadt für Stadt

Für eine Karawane, die vom Kaspischen Meer nach Osten zog, war Chiwa die letzte Oase vor der Kysylkum, dem „Roten Sand“. Wasser, Proviant, frische Kamele und ein Führer durch die Wüste wurden hier gekauft.

Die ummauerte Innenstadt, Itschan Kala, ist die am besten erhaltene Altstadt Zentralasiens und wurde 1990 als erste Stätte Usbekistans in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Das meiste, was Sie sehen, ließen die Khane von Chiwa im 18. und 19. Jahrhundert errichten: Der türkisfarbene Stumpf des Minaretts Kalta Minor, in den 1850er-Jahren begonnen und nie vollendet, ist zum Wahrzeichen der Stadt geworden.

Nördlich von Chiwa, jenseits des Amudarja, stehen die Lehmziegelfestungen des alten Choresm in der Wüste: Toprak Kala, Ayaz Kala, Kyzyl Kala und Dutzende weitere. Sie sind rund zweitausend Jahre alt, älter als jedes Gebäude in Chiwa.

Sie schützten ein bewässertes Königreich am Rand der Steppe, lange bevor der Karawanenhandel die Städte im Süden berühmt machte. Wir sind in Chiwa zu Hause, und dies ist der Tagesausflug, den wir am besten kennen.

Zwischen Chiwa und Buchara liegen rund 450 Kilometer Wüste. Die Karawanen durchquerten sie von Brunnen zu Brunnen und rasteten in Karawansereien: ummauerten Herbergen mit einem Hof für die Tiere und kleinen Zimmern für die Kaufleute rundherum.

Heute ist dieselbe Strecke ein langer Tag auf der Straße entlang des Amudarja oder einige Stunden mit dem Zug. So oder so versteht man, warum die Oasen auf beiden Seiten so wichtig waren.

Buchara war tausend Jahre lang ein Zentrum des Handels und der Gelehrsamkeit. Das Ziegel-Samanidenmausoleum stammt aus dem frühen 10. Jahrhundert; das Kalon-Minarett, 1127 vollendet, wies den Karawanen den Weg durch die Wüste und soll Dschingis Khan so beeindruckt haben, dass er es verschonte.

Die überdachten Handelskuppeln der Altstadt, im 16. Jahrhundert an den Kreuzungen belebter Straßen erbaut, waren einst jeweils spezialisiert: Juweliere unter der einen, Geldwechsler unter einer anderen. Einige verkaufen noch heute Schmuck, Teppiche und Kappen.

Samarkand war bereits alt, als Alexander der Große es 329 v. Chr. erreichte. Im späten 14. Jahrhundert machte Timur (Tamerlan) es zu seiner Hauptstadt und holte Handwerker aus allen eroberten Ländern, um sie auszubauen.

Der Registan wird von drei Medresen gesäumt, die über mehr als zwei Jahrhunderte entstanden, von der Medrese Ulugh Begs in den 1410er–1420er-Jahren bis zur Tilla-Kori-Medrese Mitte des 17. Jahrhunderts. Ulugh Beg, Timurs Enkel, baute hier in den 1420er-Jahren auch eine Sternwarte. Der Überlieferung nach gelangte die Papierherstellung im 8. Jahrhundert über Samarkand in die islamische Welt; ganz in der Nähe kann man noch heute zusehen, wie Papier aus Maulbeerbaumrinde hergestellt wird.

Wenn ein Volk den Namen „Kaufleute der Seidenstraße“ verdient, dann die Sogder, deren Heimat rund um Samarkand und das Serafschan-Tal lag. Vom 4. bis zum 8. Jahrhundert unterhielten ihre Handelsfamilien Netzwerke, die tief nach China reichten, und ihre Sprache wurde auf den Märkten entlang der Route gesprochen.

Jenseits der Grenze in Tadschikistan waren die Ruinen des alten Pendschikent eine sogdische Stadt. Ihre Häuser waren mit Wandmalereien von Festmählern, Helden und Göttern geschmückt, die sich heute in Museen in Pendschikent, Duschanbe und Sankt Petersburg befinden.

Um 100 v. Chr. schickte die chinesische Han-Dynastie Armeen über die Berge ins Ferghanatal, wegen seiner berühmten Pferde, der „himmlischen Pferde“, von denen chinesische Chroniken berichten. Das fruchtbare Land des Tals machte es später zu einem Zentrum der Seide.

In Margilan fertigen Weber noch immer Ikat-Seide von Hand: Die Fäden werden vor dem Weben abgebunden und gefärbt, was den Mustern ihre weichen, verschwommenen Kanten verleiht. Im nahen Rischtan glasieren Töpfer Schalen im tiefen Blau, das aus dem örtlichen Ton und den Mineralien entsteht.

Osch in Kirgistan ist eine der ältesten Städte Zentralasiens. Über ihr erhebt sich der Sulaiman-Too, ein Felsberg, der seit Jahrhunderten ein Pilgerort ist; 2009 wurde er in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Von hier ließen die Karawanen das Tal hinter sich und stiegen in den Tian Shan hinauf in Richtung Kaschgar.

Hoch oben in einem stillen Tal nahe dem Torugart-Pass liegt Tasch Rabat, eine steinerne Karawanserei, die meist auf das 15. Jahrhundert datiert wird, mit einer Kuppelhalle und rund dreißig kleinen Räumen ringsum. Sie bot Reisenden Schutz vor dem letzten Aufstieg zur chinesischen Grenze.

Dahinter liegen Kaschgar und China. Unsere Reisen enden hier, doch wer den Karawanen bis hierher folgt, hat das Herz der Seidenstraße durchquert.