Escursioni in giornata da Khiva

È l’escursione che consigliamo di più e quella che organizziamo più spesso. Oltre l’Amu Darya, nel distretto di Ellikqala in Karakalpakstan, il deserto custodisce le rovine di decine di fortezze costruite all’incirca tra il IV secolo a.C. e il VII secolo d.C. Tre sono facili da combinare in una giornata:

• Toprak Kala, residenza reale dell’antica Corasmia, con il palazzo che si innalza su un’alta piattaforma.
• Kyzyl Kala, un forte quadrato e compatto con le mura restaurate.
• Ayaz Kala, una fortezza su una cresta sopra il deserto e un lago salato. È il punto panoramico migliore, e ai suoi piedi c’è un campo di yurte.

Partite da Khiva verso le 8:00 e rientrate nel tardo pomeriggio, con il pranzo al campo di yurte. Oppure fermatevi la notte al campo e guardate tramonto e alba dalla collina del castello. Vedi fortezze del deserto e l’escursione in giornata da Khiva.

Nukus, capitale del Karakalpakstan, si trova a circa tre ore a nord di Khiva. Il suo Museo Savitsky custodisce una delle più grandi collezioni al mondo di arte d’avanguardia dell’epoca sovietica, raccolta in segreto da Igor Savitsky tra gli anni Sessanta e Ottanta. Merita il viaggio, ma andata e ritorno in giornata da Khiva è faticoso (sei ore di auto). Meglio così: visitate le fortezze andando verso nord, dormite a Nukus, vedete il museo la mattina dopo e rientrate in volo a Tashkent da Nukus. Vedi Nukus e Karakalpakstan.

Kunya-Urgench era la capitale della Corasmia prima che i Mongoli la distruggessero nel XIII secolo, ed è un sito UNESCO con alcuni dei più bei monumenti medievali dell’Asia centrale. Da Khiva si passa il confine a Shavat–Dashoguz. La frontiera è a circa un’ora, e da lì a Kunya-Urgench ci sono altre due ore circa di strada.

Il problema è il visto. Il Turkmenistan rilascia visti turistici solo dietro presentazione di una lettera d’invito ottenuta in anticipo tramite un’agenzia di viaggi turkmena. Per questo non è adatto come escursione improvvisata in giornata, ma è un ottimo primo giorno per un itinerario che prosegue verso il cratere di Darvaza e Ashgabat. Vedi il nostro tour Da Khiva a Bukhara attraverso il Turkmenistan.

Muynak, l’ex porto sul lago d’Aral con il suo cimitero di navi, si trova a cinque o sei ore di strada a nord di Khiva. Ciò che resta della riva del lago è ancora diverse ore più in là, attraverso l’altopiano dell’Ustyurt in 4×4. È una spedizione di due o tre giorni, non un’escursione in giornata. Vedi Muynak e il lago d’Aral e il nostro viaggio di 4 giorni tra lago d’Aral e Karakalpakstan.

• Khazarasp, a circa un’ora verso sud-est, è un’antica città dell’oasi con resti di mura fortificate e un’atmosfera rurale e tranquilla. Abbinatela a una sosta in un bazar di villaggio.
• Urgench, il moderno capoluogo regionale, è dove arriva e riparte in aereo la maggior parte dei viaggiatori. Ha un grande bazar e un monumento ad al-Khwarizmi, il matematico nato in Corasmia dal cui nome deriva la parola algoritmo.
• Dishan-Kala e il Palazzo Nurullaboy, la città esterna di Khiva, sono a pochi passi fuori dalle mura e spesso vengono trascurati.