Things to do in Khiva: a travel guide from locals

Khiva se trouve dans les terres du delta de l’Amou-Daria, dans la région du Khorezm, l’une des plus anciennes oasis d’Asie centrale. La légende locale veut que la ville soit née autour d’un puits creusé par Sem, fils de Noé ; les historiens peuvent démontrer qu’un établissement existait ici il y a au moins deux mille ans. Le grand âge de Khiva est venu tard. À partir du XVIIe siècle, elle fut la capitale du khanat de Khiva, et la plupart des édifices visibles aujourd’hui datent du XVIIIe au début du XXe siècle, lorsque les khans reconstruisirent la ville en brique et en céramique.

La vieille ville forme deux anneaux. Ichan Kala (la forteresse intérieure) est le cœur fortifié, d’environ 26 hectares, qui concentre la plupart des monuments. Dishan Kala (la ville extérieure) s’est développée autour et fut ceinte d’un second rempart dans les années 1840. Aujourd’hui, les deux sont habitées. Ichan Kala est une ville-musée, mais aussi un quartier, avec des familles, des écoliers et de petits ateliers dans les ruelles.

1. Marchez sur les remparts au coucher du soleil. La portion nord du rempart, accessible près de la porte nord, regarde vers l’ouest au-dessus des toits et des minarets. Arrivez environ une heure avant le coucher du soleil.
2. Admirez le Kalta Minor et la médersa Muhammad Amin Khan près de la porte ouest, idéalement deux fois : au soleil du matin, puis à l’heure bleue, quand les carreaux s’illuminent.
3. Arrêtez-vous parmi les colonnes de la mosquée Juma. Cherchez les plus anciennes : elles sont plus étroites à la base, avec des sculptures plus sombres et plus usées.
4. Montez au minaret d’Islam Khoja pour la vue sur toute la ville fortifiée et le désert au-delà. Allez-y tôt, avant que l’escalier ne soit encombré.
5. Explorez le Kunya-Ark et montez sur son bastion, l’Akshikh-bobo, pour la vue la plus rapprochée sur le Kalta Minor vu d’en haut.
6. Visitez Tosh-Hovli, le palais aux plus belles céramiques de Khiva.
7. Regardez les artisans au travail. Khiva est réputée pour le bois sculpté (colonnes et portes sont un savoir-faire toujours vivant) et pour ses tapis de soie et ses broderies suzani inspirés des motifs des céramiques de la ville.
8. Goûtez le shivit oshi, les nouilles vertes à l’aneth du Khorezm, et le tukhum barak, des raviolis farcis à l’œuf que vous trouverez difficilement ailleurs. Voir notre guide de la cuisine de Khiva.
9. Sortez des remparts jusqu’au palais Nurullaboy et au bazar près de la porte est, où Khiva fait ses propres courses.
10. Partez une journée dans le désert vers Ayaz Kala et Toprak Kala, des châteaux d’argile vieux de 2 000 ans sur l’autre rive de l’Amou-Daria.

Pour le détail de chaque monument, les billets et le meilleur parcours dans la vieille ville, lisez notre guide d’Ichan Kala.

Deux nuits conviennent à la plupart des voyageurs. Arrivez l’après-midi et marchez sur les remparts au coucher du soleil. Consacrez le lendemain à Ichan Kala, puis une seconde journée entière aux forteresses du désert ou à une matinée plus tranquille dans la vieille ville. Avec une nuit, vous verrez les principaux monuments, mais vous manquerez les heures calmes du soir et du petit matin qui font le charme de Khiva. Avec trois nuits, vous pouvez ajouter une nuit au camp de yourtes au pied d’Ayaz Kala, ou poursuivre vers Noukous et le musée Savitsky.

Notre itinéraire de Khiva en 1 ou 2 jours propose un programme heure par heure.

Khiva a un climat désertique, avec des étés chauds, des hivers froids et peu de pluie.

Pour les photographes, la vieille ville se prête le mieux au soleil couchant depuis les remparts nord-ouest. Le Kalta Minor est éclairé de face le matin.

• En avion : l’aéroport le plus proche est celui d’Ourguentch (UGC), à environ 35 km. Des vols quotidiens partent de Tachkent et durent environ 1 h 40. Le trajet en voiture jusqu’à Khiva prend environ 40 minutes. Voir de l’aéroport d’Ourguentch à Khiva.
• En train : depuis 2018, Khiva a sa propre gare, juste à l’extérieur des remparts. Les trains viennent de Tachkent via Samarcande et Boukhara. Vérifiez les horaires et le type de train actuels dans notre guide des trains.
• Par la route depuis Boukhara : environ 450 km et 6 à 7 heures à travers le désert du Kyzylkoum. La route longe un moment l’Amou-Daria, le fleuve qui marque la frontière avec le Turkménistan. Une longue mais intéressante journée avec un chauffeur privé.
• Depuis le Turkménistan : le poste-frontière de Chavat–Dachoguz est à environ une heure de Khiva ; c’est la route habituelle vers Kounia-Ourguentch et le cratère de Darvaza.

Khiva est la meilleure base pour l’ouest de l’Ouzbékistan. D’ici, notre équipe organise des excursions à la journée vers les forteresses du désert et des voyages plus longs au Karakalpakstan : Noukous et son musée, et Mouynak et la mer d’Aral. De l’autre côté de la frontière se trouvent Kounia-Ourguentch, l’ancienne capitale du Khorezm, et le cratère de gaz de Darvaza. Notre page excursions depuis Khiva compare toutes les options selon le temps et l’effort.

• Logez dans les remparts ou tout près, pour pouvoir sortir à pied à l’aube et après la tombée de la nuit. Voir où dormir à Khiva.
• Prévoyez des soums en espèces. Les cartes sont mieux acceptées dans les hôtels et les grands restaurants, mais les petites boutiques, les étals d’artisanat et certains guichets préfèrent encore le liquide.
• Habillez-vous pour une ville habitée. Épaules et genoux couverts au sanctuaire de Pahlavon Mahmud et dans les mosquées ; ailleurs, une tenue d’été normale convient.
• Portez de bonnes chaussures. Les remparts et les escaliers des minarets sont raides et irréguliers, et certaines portions des murs n’ont pas de rambarde.
• Demandez avant de photographier les gens, surtout les femmes et les enfants dans les ruelles résidentielles.