Ichan Kala : la ville intérieure fortifiée de Khiva

Ichan Kala signifie « forteresse intérieure ». C’est le vieux cœur fortifié de Khiva, la partie qui formait la ville du khan, tandis que la ville extérieure, Dichan Kala, s’est développée tout autour. Les murailles que vous voyez sont surtout des reconstructions des XVIIIe et XIXe siècles sur des fondations bien plus anciennes : d’épais remparts inclinés en briques crues, hauts d’environ 10 m au maximum, ponctués de tours arrondies.

À l’intérieur, la ville est compacte et dense. Médersas (écoles religieuses), mosquées, minarets, mausolées, palais, caravansérails et maisons remplissent un rectangle que l’on traverse à pied en un quart d’heure environ. Beaucoup de médersas abritent aujourd’hui de petits musées ou des ateliers d’artisans, et quelques-unes sont des hôtels. Environ deux mille personnes vivent encore dans l’enceinte, et c’est pourquoi Ichan Kala ressemble à une petite ville et non à un musée en plein air.

L’UNESCO a inscrit Ichan Kala en 1990 : ce fut le premier site d’Ouzbékistan à figurer sur la liste.

Le nom de notre agence vient de ces portes : darvaza (en ouzbek, darvoza) signifie « porte ».

Voici l’itinéraire que suivent habituellement nos guides, de la porte ouest à la porte est. Comptez cinq à six heures avec les visites de musées et une pause.

1. Le Kalta Minor et la médersa Mohammed Amin Khan

Juste après la porte ouest. Mohammed Amin Khan entreprit le Kalta Minor (« minaret court ») vers 1851, avec l’ambition d’en faire le plus haut minaret du monde islamique. Il mourut en 1855 et la tour s’arrêta à environ 29 m. Ce tronçon est large, environ 14 m de diamètre à la base, et entièrement couvert de carreaux émaillés turquoise, bleus et blancs. La médersa voisine, construite à la même époque, est la plus grande de Khiva.

2. Le Kounia-Ark

La « vieille forteresse » fut la résidence fortifiée des khans à partir du XVIIe siècle. On y trouve la mosquée d’été, ouverte sur un côté et revêtue de carreaux bleus et blancs ; la kourinich-khana, la cour du trône où le khan recevait ses visiteurs ; l’ancien hôtel des monnaies ; et le bastion d’Akchikh-bobo, un belvédère offrant une vue rapprochée sur le Kalta Minor et les toits. Montez-y en fin d’après-midi.

3. La médersa Mohammed Rakhim Khan

Face au Kounia-Ark, de l’autre côté d’une petite place, cette médersa du XIXe siècle porte le nom du khan qui fut aussi poète et mécène. Elle présente des expositions sur la dernière période du khanat.

4. La mosquée Djouma

Cette mosquée du vendredi ne ressemble à aucune autre en Asie centrale : une seule salle basse sans coupole, dont le toit plat repose sur plus de 200 colonnes en bois sculpté. Le bâtiment actuel date de la fin du XVIIIe siècle, mais certaines colonnes sont bien plus anciennes et proviennent de mosquées antérieures. La lumière entre par deux ouvertures dans le toit. Placez-vous au centre et laissez vos yeux s’habituer. Le minaret voisin est parfois ouvert à l’ascension.

5. Le palais Tosh-Hovli

La « cour de pierre », construite par Allakouli Khan dans les années 1830. La cour du harem est bordée de hauts iwans (porches ouverts) couverts de majolique d’un bleu profond, avec des colonnes en bois sculpté sur des bases de pierre. C’est le plus beau travail de céramique de Khiva.

6. La médersa, le caravansérail et le tim d’Allakouli Khan

Près de la porte est. Le caravansérail et le marché couvert (tim) accueillaient autrefois les caravanes arrivant du désert. Ils abritent aujourd’hui des boutiques et le début du bazar, à l’extérieur des remparts.

7. Le mausolée de Pahlavon Mahmoud

Le sanctuaire de Pahlavon Mahmoud, poète, fourreur et lutteur invaincu des XIIIe–XIVe siècles, devenu le saint patron de Khiva. Le complexe actuel a été reconstruit au XIXe siècle sous la plus grande coupole turquoise de la ville, et les khans choisirent d’être enterrés près de lui. C’est un sanctuaire actif : portez une tenue correcte et restez silencieux à l’intérieur.

8. La médersa et le minaret d’Islam Khodja

Les derniers grands édifices de Khiva, achevés en 1910 par Islam Khodja, grand vizir réformateur. Le minaret est le plus haut de la ville ; on cite souvent environ 57 m, base comprise. Plus d’une centaine de marches raides et étroites mènent au sommet. La médersa abrite le musée des arts appliqués.

À ne pas manquer non plus

• Le mausolée de Sayid Alaouddin, l’un des plus anciens édifices conservés dans l’enceinte (XIVe siècle), petit et facile à manquer.
• La médersa Chirgazi Khan (années 1720), que la tradition dit construite par des esclaves persans.
• Les médersas Abdoullah Khan et Koutloug Mourad Inak, des cours paisibles à l’écart de la rue principale.
• Les ateliers de sculpture sur bois et de tapis dans les ruelles, où vous pouvez observer le savoir-faire qui a produit les colonnes de la mosquée Djouma.

Ichan Kala est géré comme un musée-réserve. Le fonctionnement général de ces dernières saisons :

• Un billet combiné, vendu à la porte ouest (Ota Darvoza), couvre la plupart des musées et monuments de l’enceinte. Il est généralement valable plus d’un jour ; renseignez-vous au guichet.
• De petits suppléments s’appliquent à quelques visites, en général l’ascension du minaret d’Islam Khodja, le belvédère du bastion du Kounia-Ark et les remparts, et parfois la photo à l’intérieur de certains musées.
• Les musées ouvrent en général d’environ 9 h jusqu’en début de soirée. Les ruelles, les places et l’extérieur des monuments se découvrent à toute heure, et la vieille ville est illuminée à la nuit tombée.
• Payez en espèces (soums) par précaution ; les terminaux de carte ne fonctionnent pas toujours.

Les prix et les règles changent d’une saison à l’autre ; nous n’indiquons donc pas de chiffres qui pourraient être dépassés. Si vous voyagez avec nous, les droits d’entrée sont organisés pour vous.

• Tôt le matin (7 h–9 h) : des ruelles presque vides, une lumière douce sur la face ouest du Kalta Minor et de la médersa Mohammed Amin Khan. Le meilleur moment pour gravir le minaret d’Islam Khodja avant la chaleur.
• Midi : la lumière la plus dure et, de mai à septembre, une vraie chaleur. Passez ce moment à l’intérieur de la mosquée Djouma, du Tosh-Hovli et des musées.
• Fin d’après-midi : les murailles prennent une teinte ocre. Montez sur le bastion du Kounia-Ark ou sur les remparts nord environ une heure avant le coucher du soleil.
• À la nuit tombée : les groupes à la journée sont partis, les monuments sont illuminés et la rue principale se remplit de familles du coin. C’est l’une des raisons de rester au moins une nuit.

Le printemps (avril–mai) et l’automne (septembre–octobre) sont les mois les plus agréables. En juillet, les températures de l’après-midi dépassent souvent 40 °C.

• Chaussures : les remparts et les escaliers des minarets sont raides, irréguliers et en partie non éclairés ; certaines portions des murailles n’ont pas de garde-corps.
• Tenue : couvrez épaules et genoux pour le sanctuaire de Pahlavon Mahmoud et les mosquées.
• Eau et ombre : cafés et petites boutiques se succèdent tout le long de la rue principale, entre la porte ouest et la porte est.
• Un guide est utile. De l’extérieur, beaucoup d’édifices se ressemblent. Un guide qui connaît l’histoire des khans, des artisans et les légendes rend la journée bien plus riche. Nos guides vivent à Khiva.
• Accessibilité : la rue principale est pavée et presque plate, mais beaucoup de monuments ont des marches et des seuils élevés.